알츠하이머의 이해                                                                                            

2000년대 초반 알츠하이머를 다룬 영화들이 여러 편 개봉했는데, 그만큼 이 질병은 영화의 소재가 될 만큼 삶의 변화를 미리 엿볼 수 있는 발단 전개 갈등 위기 결말을 모두 담고 있는 것 같습니다. "아이리스" (Iris, 2001년) 영국의 작가 아이리스 머독의 삶을 다루었습니다. 작가이면서 인지능력을 잃어가는 알츠하이머 환자로, 그녀의 남편이자 돌보는 존 베일리가 아내를 돌보는 과정을 풀어갑니다. "스틸 앨리스" (Still Alice, 2014년) 줄리안 무어가 주연을 맡아 알츠하이머 진단을 받은 언어학자 앨리스를 연기합니다. 질병으로 인해 자신의 인식력과 기억력을 잃어가는 과정을 담은 이야기입니다. "메멘토" (Memento, 2000년) 알츠하이머 환자가 되어가는 주인공 레너드의 이야기입니다. 이 또한 주인공이 자신의 기억력을 잃어가는 과정을 담고 있습니다. "더노트북" (The Notebook, 2004년) 라이언 고슬링과 레이철 맥아담스가 주연을 맡아 사랑하는 부부의 이야기를 다룹니다. 남편이 아내의 알츠하이머를 돌보는 과정과 그들의 사랑 이야기입니다. 이 영화들은 알츠하이머와 같은 질병에 직면한 사람들의 이야기를 다루며, 가족의 사랑과 희생, 증상의 이해 등을 다루고 있습니다. 관객들에게 진지한 사고와 공감을 유도하며, 종종 힐링과 위로를 주었습니다. 주로 중년 이상의 사람들에게 발생하며 기억력 손상과 학습 능력의 감퇴, 사고 능력의 저하 등을 발생합니다. 이는 뇌 조직 내의 이상한 단백질 덩어리와 신경세포의 손상이 있습니다. 초기에는 간과하기 쉬운 기억력 손상이나 일상생활에서의 기능 저하가 나타납니다. 점진적으로 진행되며, 환자가 점차적으로 자기 독립성을 잃고 치매 상태로 이어질 수 있습니다. 정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았고 유전적 요인과 환경적 요인에 의해서 나타납니다. 알려진 바에 의하면, 신경세포의 손상과 이상한 단백질인 베타 아밀로이드와 타우 단백질의 축적이 주된 원인입니다. 완전히 치료할 수 있는 방법은 없지만, 증상 완화와 질병의 진행을 늦추기 위해 다양한 치료법이 개발되고 있습니다. 의약품, 치매 관리 프로그램, 물리치료, 심리치료 등이 있습니다. 환자의 삶의 질을 향상하기 위한 지원 및 관리도 중요합니다. 이는 환자와 가족에게 심리적 지지와 교육을 포함한 종합적인 관리를 제공해야 합니다.

증상의 변화 과정                                                                                                            

질병이 진행함에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 초기 단계 (경미한 인지 손상)에는 증상이 경미하며, 가족 구성원들이 종종 무시할 수 있습니다. 기억력 손상, 일상생활의 소소한 어려움, 일상 활동에 대한 집중력 감소 등이 있습니다. 중간 단계에서는 증상이 더 명백해지고 일상생활에 더 큰 영향을 줍니다. 기억력과 언어 능력의 손상이 더 심해지며, 가까운 사람들을 알아보지 못할 수도 있습니다. 일상 활동의 수행능력이 감소하고, 혼란스러워하는 경우가 많습니다. 심한 단계 (중증 인지 손상)에서는 더욱 혼란스러워지고, 종종 일상적인 활동을 수행하는 능력을 잃게 됩니다. 환자는 가족 구성원이나 돌봄 제공자를 알아볼 수 없게 되며, 의사소통이 매우 어려워집니다. 식사나 개인위생 등의 일상적인 활동을 스스로 수행하기가 거의 불가능해질 수 있습니다. 말기 단계 (최종적인 인지 손상)에서는 대부분의 일상적인 기능을 잃게 됩니다. 환자는 대부분 누워있는 상태가 되며, 식사나 목욕 등의 기본적인 생활 동작을 수행할 수 없게 됩니다. 또한, 말을 하지 않거나 매우 제한적으로 말할 수 있습니다. 이 단계에서는 기본적인 케어와 편안함을 제공하는 것이 중요합니다. 그래서 함께하는 가족들은 이해와 인내로 환자의 증상은 예측하기 어렵고 때로는 환자의 행동이나 반응이 이해하기 어려울 수 있습니다. 안전하고 안정되어 있도록 환경을 관리하는 것이 중요합니다. 날카로운 물건이나 유해한 물질을 잘 관리하고 옷을 입거나 식사할 때, 목욕을 할 때 도움이 필요할 수 있습니다. 단순하고 명확한 언어를 사용하고, 시각적인 도구나 간단한 명령을 통해 의사소통을 돕는 것이 도움이 될 수 있습니다. 알츠하이머 환자를 돌보는 가족 구성원들은 자신의 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 지속적인 스트레스와 부담은 가족 구성원들의 건강을 해칠 수 있으므로, 자신을 돌보는 것도 중요합니다. 현재 완전히 치료할 수는 없지만, 알츠하이머 병 관리를 위해서 콜린 에스테라아제 억제제나 NMDA 수용체 차단제와 같은 약물을 사용합니다. 신경전달물질의 불균형을 개선하고 증상을 약간의 완화를 돕는 데 사용됩니다. 행동치료는 환자의 증상을 관리하고 일상생활에서의 기능성을 유지하는 데 도움이 됩니다. 인지 재활치료는 환자의 인지 기능을 향상하는데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 이를 통해 기억력, 언어 능력, 문제 해결 능력 등을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다. 무엇보다 건강한 식습관과 충분한 운동은 증상을 관리하고 질병의 진행을 늦출 수 있는데 도움이 됩니다.